Le thiomersal (ou thimerosal en anglais) est un conservateur à base de mercure qui est utilisé dans certains vaccins pour prévenir la contamination par des bactéries ou des champignons, en particulier dans les flacons multidoses.

Ce qu’il faut savoir :

Le thiomersal contient du mercure sous forme d’éthylmercure (et non de méthylmercure, qui est plus toxique).Il est rapidement éliminé de l’organisme, ne s’accumule pas dans les tissus.

Pourquoi est-il utilisé ?

Dans les vaccins multidoses (où plusieurs doses sont extraites d’un même flacon), il empêche la croissance microbienne.Il prolonge la durée de conservation.Par précaution, il a été retiré ou réduit dans la plupart des vaccins pour enfants depuis les années 2000, notamment en Europe et en Amérique du Nord.

Aujourd’hui :

La plupart des vaccins ne contiennent plus de thiomersal, surtout ceux destinés aux enfants.Il peut encore être utilisé dans certains vaccins multidoses (comme certains vaccins contre la grippe dans certains pays).

Voici les principaux vaccins contenant encore du thiomersal (aussi appelé thiomersal ou thimerosal) :

Vaccins antigrippaux en flacons multidoses

En France, comme en Europe, le thiomersal a été retiré des vaccins pédiatriques depuis 2000. Il reste néanmoins présent dans certains vaccins saisonniers antigrippaux conditionnés en flacon multidoses :

Afluria (CSL Biotherapies) – États-UnisFluarix (GSK) – États-Unis, Europe

FluLaval (GSK) – CanadaFluviral (GSK) – Canada

Fluvirine (Evans Medical / Novartis) – États-Unis, Europe

Fluzone (Sanofi Pasteur) – États-Unis

Vaxigrip (Sanofi Pasteur) – Canada

Arepanrix H1N1 (GSK) – Canada

Pandemrix (GSK) – Belgique

Ces vaccins sont principalement utilisés dans les campagnes grippales en flacons multidoses pour les adultes. Les versions en seringues ou en doses unitaires, ainsi que celles pour enfants, sont le plus souvent sans thiomersal.

Cas spécifiques aux États-UnisAux États-Unis, le thiomersal est majoritairement absent des vaccins pédiatriques depuis 2001. Il est toutefois encore présent dans :

1. Quelques flacons multidoses de vaccins anti-influenza saisonnier.

2. Vaccins Td ou DT (tétanos-diphtérie) multidoses chez certains adultes.

3. Traces éventuelles (<1 µg) dans certains lots à cause du procédé de fabrication, même en présentation unidose.

Notez qu’un vote récent du comité ACIP (CDC) recommande d’éviter l’utilisation de toute forme de vaccin antigrippal contenant du thiomersal, bien que seuls environ 4 % des doses commercialisées soient concernées.

En résumé

Type de vaccin Présence de thiomersal

Vaccins pédiatriques

(MMR, coqueluche acellulaire, etc.) Non

Vaccins antigrippaux en seringue unitaire Non

Vaccins antigrippaux en flacon multidoses Oui

Vaccins Td/DT multidoses (adultes) Oui

Autres vaccins rares ou thérapeutiques (hors programme de routine) Parfois

Conseils pratiques :

Pour éviter le thiomersal, choisissez des vaccins en seringues à dose unitaire.

Pour la grippe, optez pour la version sans conservateur, même si les vaccins multidoses avec thiomersal sont considérés sûrs selon l’OMS, la FDA et l’ANSM.

En France, aucun vaccin de la vaccination de routine n’en contient.